o processo de colonização do Brasil no século XVI ficou restrito ao litoral. A economia brasileira estava subordinada a Portugal, exportando e importando produtos através das Companhias de Comércio Portuguesas. Isso fez com que os engenheiros e centros administrativos se concentrassem perto do oceano, entre Bahia e Pernambuco.
O litoral das outras regiões pertencia a uma ou outra população sem importância econômica, volta-das apenas para a subsistência, como São Paulo, São Vicente e Rio de Janeiro.
O norte da Colônia, não ocupado pelos portu-gueses, era explorado por estrangeiros, especial-mente franceses, que fundaram a cidade de São Luis, na região do Maranhão. Na região amazôni ca, franceses, holandeses, irlandeses e ingleses construíram feitorias para explorar os produtos da região, conhecidos como "drogas do sertão" e levá-los para a Europa.
O interior do Brasil, conhecido como "sertão" era praticamente inexplorado e desconhecido.
Essa situação mudou a partir do século XVII, quando vários movimentos de exploração e ocupa-ção econômica voltaram-se para o interior do terri-tório. Desta forma, os núcleos de ocupação não só se aproximaram da linha de Tordesilhas como a ultrapassaram, anexando ao Brasil regiões que, pelo Tratado, pertenciam à Espanha. Esses movi-
mentos de ocupação do interior deram ao Brasil o formato territorial que ele hoje possui.
classificados em três grupos: Os responsáveis pela expansão podem ser
expedições oficiais, patrocinadas pelo governo da Metrópole;
atividade bandeirante, interessada em encontrar alternativas econômicas lucrativas, após a briga entre engenhos em São Paulo e São Vicente;
atividade pecuarista, que ocupou vastas regiões do Brasil com a criação de rebanhos.
Expedições oficiais
Litoral do Nordeste Quando Portugal e Brasil e do Norte
estavam unidos à Espa-nha, no periodo conhecido como União Ibérica, a Coroa espanhola passou a se preocupar seriamente com a presença de estran-geiros no norte do Brasil. Ela temia que, através da Amazônia, os invasores pudessem chegar à região do Peru, rica em minas de prata, e uma das regiões mais lucrativas do império espanhol.
Para expulsar os estrangeiros da região nor-te-nordeste foram organizadas expedições milita-res luso-espanholas, que construíram muitos "fortes" no litoral. Mais tarde, essas fortificações militares atrairam colonos e deram origem a cidades.